园林种植设计要具有园林艺术的审美观，把科学性和艺术性相结合。种植设计是一种艺术创造过程，必然在设计中存在着设计者审美观点。由于每个人的生活环境、成长过程、知识水平等方面的差异，往往会造成园林审美观的差异，存在着众口难调的现象。“外行看热闹，内行看门道”，然而一个好的设计作品，有以下三方面的要求必须遵循。
满足园林设计的立意要求
中国园林讲究立意，这与我国许多绘画的理论相通。艺术创作之前需要有整体思维，园林及其意境的创作也同样如此，必须全局在握，成竹在胸。晋代顾恺之在《论画》中说“巧密于精思，神仪在心”，唐代王维在《山水论》中说过：“凡画山水，意在笔先”。即绘画、造园首先要认真考虑立意和整体布局，做到动笔之前，胸有成竹。由此可见立意的重要性，立意决定了设计中方方面面的构思。不先立意谈不上园林创作，立意不是凭空乱想，随心所欲，而是根据审美趣
味、自然条件、功能要求等进行构思，并通过对园林功能空间的合理组织以及所在环境的利用，叠山理水，经营建筑绿化，依山而得山林之意境，临水而得观水之意境，意因景而存，因意而活，景意相生相辅，形成一个美好的园林艺术形象。意境是由主观感情和客观环境相结合而产生的，设计者把情寓于景，游人通过物质实体的景，触景生情，从而使得情景交融。但由于不同的社会经历、文化背景和艺术修养，往往对同一景物会有不同的感想，比如面对一株梅花，会有“万花敢向雪中开，一枝独先天下春”对梅品格的称赞，也会有“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”对隐逸的表达。同样在另一些人眼里，只不过是花的一种而已。
园林种植设计是园林的重要组成部分，围绕并服务于整个园林设计的立意和主题。种植设计的各种手段，从植物种类的选择、色彩的考虑、植物配置方式的运用及后期的养护管理，都服务于这一主题的实现。为此，在整体意境创造的过程中，要充分考虑植物材料本身所具有的文化内涵，从而选择适当的材料来表现设计的主题和满足设计所需要的环境氛围。
围绕立意和主题展开的种植设计有很多，如北京为中国六大古都之一，历经辽、金、元、明、清等朝代，留下了宏伟壮丽的帝王园林及寺庙园林，在这种背景下，其植物材料的选择也多体现了统治阶级的意愿，大量选用松、柏以体现其统治稳固，经久不衰，如松柏之长寿和常青；选用玉兰、海棠、牡丹等体现玉堂富贵。而私家园林追求的是朴素淡雅的城市山林野趣，在咫尺之地，突破空间的局限性，创作出“咫尺山林，多方胜景”的园林艺术，倚仗于植物花草树木的配置，贵精不在多，重姿态轻色彩。
再如节日广场的花坛设计，植物配置则是以色彩取胜，用色彩烘托节日气氛。为了充分表达节日的欢乐喜庆的氛围，多采用开花植物和色叶植物，色彩使用以黄、红、粉、绿为主的植物来布置，以暖色调为主，同时以不同色彩的花卉混搭，以达到凸现节庆热烈氛围的目的。
而作为纪念性公园或者陵墓等的环境中，植物配置的方式和植物材料的选择则要充分体现所要表达的环境，如烈土陵园庄严肃穆，植物配置多采用对植、列植，树木多采用冷色调树种，如松、柏类等；花木要选择开白花、蓝紫色的等。松苍劲古雅，不畏霜雪风寒的恶劣环境，严寒中挺立于高山之巅，具有坚贞不屈、高风亮节的品格，以表达烈土英魂不朽的设计立意，如上海龙华公园入口处红岩上配植了黑松。再如广州中山纪念堂，主建筑两侧对植白兰花，冠幅达到26m左右，不仅在体量上与建筑达成了协调，而且在立意方面也很好地体现了主题。因为白兰花为常绿树种，四季常青；而且白兰花很香，寓意流芳百世；再者其花为白色，代表哀悼。
再如传统的松、竹、梅即“岁寒三友”配植形式。松树四季常青，姿态挺拔，在万物萧疏的隆冬，松树依1日郁郁葱葱，象征着青春常在和坚强不屈。竹是高雅、纯洁、虚心、有节的象征，碧叶经冬不凋，清秀而又潇洒。梅花为中国传统十大名花之一，姿、色、香、韵俱佳；漫天飞雪之际，独有梅花笑傲严寒，破蕊怒放，这是何等的可爱、可贵！所以松、竹、梅常用来比拟文人雅士清高、孤洁的性格，如西泠印社的植物配置。
再如在岳庙精忠报国影壁前配置有杜鹃花，花色血红，寓意“杜鹃啼血”，以表达对忠魂的悼念，同时墓园中种植有树干低垂的槐树，表示哀悼。这样就很好地表达了纪念性环境气氛，体现了岳庙本身的立意，增加了寄情于景的欣赏价值。
借鉴当地植被，突出地方风格
植物分布受气候带影响，由于受温度、湿度、土壤以及海拔等因素的影响和制约，往往形成不同的植物区域划分，从而在同一植物气候带内既具有共性也具有个性，就是由于这些植物种类的共性和差异性形成了不同地方的植物特色。这种特色形成了独特的地方风格和浓郁的乡土气息，．可以使本地人感到亲切自然，朴素大方；外来人感到新鲜活泼，从新鲜感产生愉悦感和欢乐的思绪和情感，而这些具有鲜明地方性的植被在异地的使用，还可以使人联想到其自然分布地带的风光。
植物种植设计中要重视当地植被的应用，借鉴当地植被的植物层次和群落结构及乡土植物构成，从而可以在设计中体现出地方的风格和特色。在这个基础上适当引用适合本地的外来树种，可以做到喜闻乐见和新颖奇特相结合。
如广州市处于亚热带南端，接近热带北缘，是典型的常绿阔叶及热带雨林季雨林风格，具有木质大藤本、附生和寄生植物、大型藤类、大型叶草本植物以及植物板根现象。植物造景以常绿阔叶林景观为主，从当地植物群落构成特点出发，利用地域特色植物和乡土植物，可创造雨林景观，更加充分地体现出热带风光。
(1)棕榈科植物和竹类的应用
棕榈科植物姿态特殊，具有很强的地方特征，是体现南国风光的重要植物材料。棕榈科中的大王椰子、枣椰子、长叶刺葵、假槟榔都可作为姿态优美的孤立园景树；有些可片植成林，如椰子林、大王椰子林、油棕林、桄榔林；有些可作行道树，如蒲葵、鱼尾葵、皇后葵、大王椰子等，一些灌木，如散尾葵、棕竹、
轴榈、软叶刺葵，香桄榔、燕尾棕、华羽棕、单穗鱼尾葵等都可作耐荫下木进行
配植。
广州多丛生竹，不同于刚竹属的散生竹类，可片植成竹林，或丛植于湖边，或竹林夹道组成通幽的竹径，或与通透、淡雅、轻巧的南国园林建筑配置。
(2)大花、密花以及繁花、彩叶香花植物的应用
广州花人、色艳具有香味的木本植物比较多，开花植物如凤凰木、木棉、金凤花、红花羊蹄甲、山茶、红花油茶，彩叶植物如洒金榕、红背桂及浓红朱蕉等，都是广州常用植物种类。
(3)体现热带雨林季雨林的效果
热带雨林中的独木成林现象以及板根植物、老茎生花植物以及附生植物丰富，都是体现热带雨林景观的重要素材。独木成林是充分利用榕树，尤其是小叶榕、高山榕具有众多下垂的气根，人土生根后，地上部分经过扶持，可逐渐形成一木多干现象，其最后形成覆盖面广，气生根林立，最终成为支柱根，构成独木成林的景观。而木棉、高山榕都可生出巨大的板根。老茎生花植物有番木瓜、杨桃、树菠萝、大果榕等，这些特点无疑增添了观赏的价值。
附生植物是热带雨林中的常见植物，在一棵树上附生多种植物是热带特有的一种植物景观，这样的景观借用到园林中加以模拟，作为主景，游人将饶有兴趣，予以注目，同时也可开展科普教育。常见的附生植物如龟背竹、球兰、蜈蚣藤、岩姜、巢蕨、气生兰、凤梨科植物、麒麟尾等。
(4)复层混交层次多
自然热带雨林中一般有6～7层，还有层间层。由于广州风土条件优越，植物种类丰富，又具有丰富的耐荫植物。如木本耐荫植物有九里香、红背桂、八仙花、毛茉莉、丛生鱼尾葵、散尾葵、燕尾棕等，藤本耐荫植物如长柄合果芋、龟背竹、麒麟、绿萝，草本及蕨类耐荫植物有大叶仙茅、一叶兰、花叶一叶兰、水鬼蕉、虎尾兰、金边虎尾兰、石蒜、～黄花石蒜、海芋、广东万年青、肾蕨、巢蕨、苏铁蕨等，故极有条件配植成具有垂直层次丰富、热带景观突出的植物栽培群落。
很多植物在长期的应用中，已经形成地方特色。如一说到古柏、槐树就想到北京，说到雪松、悬铃木就想到南京，一提到白桦就想到万里雪飘的吉林、黑龙江，提到椰树、三角梅就想到迷人的海南岛；谈到牡丹自然就想到菏泽和洛阳：其他如香港的紫荆花、澳门的荷花；一些城市还以植物特色来命名，如广州棉城（木棉）、福州榕城（榕树）、成都蓉城（木芙蓉）、新会葵乡（蒲葵）等。这些具有乡土特色的植物无一不折射出这些地方深厚的文化底蕴和浓郁的地方特色。
创立保持各自的园林特色
没有个性的艺术是没有生命力的。没有特色的公园和景区将是乏味的。根据不同的区域、园林的主题以及植物种植设计的具体环境，确定种植设计的植物主题和特色，形成具有鲜明风格的植物景观。
如杭州具有众多的公园和景点，四季游人如织，对景观的要求是四时有景，多方景胜，既要与西湖整体风景区的园林布局相统一，同时又要具有不同的个性和特点，这样既能具有“主旋律”，又能做到“百花齐放”，个性与共性形成统—。
杭州具有众多以季相景观著称的景区和景点，如体现春季景观的有“苏堤春晓”，苏堤风光旖旎，晴、雨、阴、雪各有情趣，四时美景也不同，尤以春天清晨赏景最佳，间株杨柳间株桃，绿杨拂岸，艳桃灼灼，晓日照堤，春色如画，故有“苏堤春晓”之美名，其配植多为垂柳、桃花和春季花卉；而太子湾公园则是以郁金香为主调的春景景观，同样是春景，植物配植不同效果也不同，体现夏季景观的有…‘曲院风荷” “接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，以木芙蓉、睡莲，及荷花玉兰（广玉兰）作为主景植物，并配植紫薇、鸢尾等使夏景的色彩不断；体现秋景的有“平湖秋月”，突出秋景，要达到赏月、闻香、观色，在景区中种植了红枫、鸡爪槭、柿树、乌桕等秋色叶树种以观色，再植以众多的桂花，体现“月到仲秋桂子香”的意境；体现冬季景观的有孤山的放鹤亭，孤山位于西湖西北角，四面环水，一山独特，山虽不高，却是观赏西湖景色最佳之地。放鹤亭位于东北坡，是为纪念宋代隐居诗人林和靖而建，他有“梅妻鹤子”之传说。亭外广植梅花，形成冬季赏梅的重要景点。此外还有灵峰探梅，也是冬季观梅的好去处，这一景点植物配植的关键就是营造一个“探梅”的环境氛围。利用竹林、柏木、马尾松等常绿树形成一个相对郁闭的背景环境，以不同品种的梅花成丛配植，整个环境朴素、大方、古雅，把梅花的艳而不娇表达出来。
此外，利用植物特色而形成的西湖景观区也有许多。如西湖十景之“云栖竹径”， “一径万竿绿参天，几曲山溪咽细泉”“万千竿竹浓荫密，流水青山如画图”充分体现了云栖的特色，竹林满坡，修篁绕径，以竹景清幽著称。春天，破土竹笋，枝梢新芽，一片盎然生机；夏日，老竹新篁，丝丝凉意；秋天，黄叶绕地，古木含情；冬日，林寂呜静，飞鸟啄雪，四季景观也突出。西湖十景之“满垅桂雨”多植桂花（品种丰富），明代高濂《四时幽赏录》中，有一则《满家弄看桂花》，其文写道：“桂花最盛处唯南山、龙井为多，而地名满家弄者，其林若墉栉。一村以市花为业，各省取给于此。秋时，策骞入山看花，从数里外便触清馥。入径，珠英琼树，香满空山，快赏幽深，恍入灵鹫金粟世界”。西湖满觉垅一带，满山都是老桂，连附近板栗树上的栗子也带桂花香味，所以杭州的桂花栗子远近闻名。每到桂花成熟季节，满觉垅的茶农们在树下撑起帐子，小伙子们爬到树上用力摇晃，金黄色的桂花像雨点一样纷纷落下，被称为“桂花雨”。此时那西湖边上的满觉垅，漫山漫谷，连绵数里的下着“桂花雨”。满垅桂雨也因此得名。像这种以一种植物为主题的公园还有不少，如北京的柳荫公园，以不同品种的柳树为特色，玉渊潭的樱花园以春季赏樱花为主；紫竹院以不同种类的竹子为特色，香山则以“西山红叶好，霜重色愈浓”的黄栌著称。